A Natural Six eredettörténete egy barátok közötti privát Dungeons & Dragons-kampány ötleteként indult, és ugyanott kezdődik, ahol sok D&D-kaland is: a kocsmában. Egyfajta Session -1 keretében a hat brit játékipari személyiség, akik ezt az új, tényleges játéksorozatot irányítják – Geralt of Rivia és Clive Rosfield szinkronszínészeitől, Doug Cockle-tól és Ben Starrtól; a játékújságíró, műsorvezető és D&D-rajongó Aoife Wilsonig – megvitatták a kampányukkal kapcsolatos terveiket.
Az esti, borral fűszerezett beszélgetés azonban végül ahhoz a nagyszabású ötlethez vezetett, hogy ezt a születőben lévő kalandot megosszák a világgal. Rengeteg tervezés és szívességhúzás után, hogy az ötletet legalább egy kicsit megalapozzák, a mostani Kickstarter-kampány az utolsó akadály ahhoz, hogy ez az új D&D tényleges játéksorozat valósággá váljon.
Az EGX-en találkoztam a Natural Six szereplőivel, hogy mindent megtudjak a D&D-törekvésükről, a kezdetektől egészen addig, hogy miért érdemes támogatni. És az első élő show-jukban látva őket akcióban, érdekes ízelítőt kaptunk abból, hogy mi vár ránk, ha a projektet támogatják.
Bulizzunk
(Kép hitel: Will Sawyer)
Lehetnek díszítések, miniatűrök, csatatérképek, karakterrajzok és zeneszerzők, de a lényeg, hogy egy csapat barát mesél történeteket…
Harry McEntire
Az 50 000 fontos (nagyjából 61 000 dolláros) Kickstarter-céllal a Natural Six a már amúgy is zsúfolt tényleges játéktérben szeretne beindulni. A többnyire hivatásos színészekből álló szereposztással szembe kell néznie azzal a kihívással, hogy kitűnjön, és találkozzon olyanokkal, mint a Critical Role és a Dimension 20, hogy csak néhányat említsünk.
Mi az tehát, ami a Natural Sixet megkülönbözteti a többitől? A Natural Six szereplőgárdája teljesen tisztában van azzal, hogy a sztárszereplők nyilvánvaló vonzerőt jelentenek. Cockle elmondta, hogy egy alkalommal még a kérdést is felvetette a csapatnak. „Nem emlékszem, ki mondta, de valaki azt mondta, hogy „nos, mi vagyunk azok, Doug”. Én meg azt mondtam, hogy „nos, ez nyilvánvaló válasz… de mi tesz minket különlegessé?”” – mondja.
Az egyszerű válasz erre az, hogy mint minden más Dungeons & Dragons csoportot, a Natural Sixet az emberek által hozott ötletek teszik egyedivé. Természetesen vannak furcsa és csodálatos játékos karakterek, az Elle Woods által inspirált mélységi bárdtól a Kobold gazemberig, aki egy olyan kultúrából származik, amely nem használ neveket. De a Reliquiae házi világa – Harry McEntire (The Last Kingdom, Xenoblade Chronicles 3) dungeonmester agyszüleménye – nagyban hozzájárul a Natural Six vonzerejéhez.
Röviden: Reliquiae egy istenek által kovácsolt krátervilág, tele gyarló halandó lényekkel. A Natural Six rejtélyekre összpontosító kampányának színterét megalapozó konfliktus abból fakad, hogy a játékos karakterek egy rejtélyes szervezetbe, a Webbe keverednek, amely kétes üzletekkel és szolgasággal csalogatja a kétségbeesett embereket.
Ez egy lenyűgöző feltevés, és az EGX élő show során érdekes volt látni apró ízelítőket arról, hogyan működik a Web és a szolgái. McEntire elmesélte, hogy amikor a Natural Six banda azon a végzetes estén találkozott a kocsmában (ami egyben az első alkalom is volt, hogy egyáltalán találkozott a többi szereplő többségével), a Reliquiae mesterdokumentumával jelent meg, amely tartalmazott egy térképet, részleteket ezoterikus vallási szövegekből és mindenféle egyéb tudnivalókat.
(A kép kreditpontja: Natural Six)
Alex Jordan (Cyberpunk 2077: Phantom Liberty, Warhammer 40K: Darktide) elmondja, hogy ez a pillanat volt az egyik dolog, ami arra inspirálta a csapatot, hogy egyáltalán a tényleges játékötletet folytassák: „Azt mondtuk: „Harry, hihetetlen vagy. Talán ezt meg kell csinálnunk, mert az embereknek látniuk kell ezt! Az embereknek meg kell ismerniük ezt a világot… Szinte bűn lenne nem megosztani másokkal, és hagyni, hogy élvezzék””.
Valójában a Natural Six öt játékosa mindannyian hihetetlenül elismerően beszél McEntire-ről és képességeiről – Wilson szerint ő „a következő szupersztár Dungeon Master” -, és még a rövid előzetes alapján is megértem, hogy miért. Egyértelmű, hogy McEntire rengeteg időt és energiát fordított nemcsak az alkotásra, hanem a világa megismerésére is. A Dungeons & Camp; Dragons 5th Edition szabályainak kiváló ismeretével, valamint színészi és improvizációs képességeivel párosuló folyékony nyelvtudása magával ragadó és lelkes mesemondóvá teszi.
Azonban a Natural Six kiváló színészi tehetségével nehéz volt számomra, hogy ne vonjak azonnal összehasonlítást a Critical Role és az úgynevezett „Matt Mercer-effektus” – az az elképzelés, hogy a profik olyan magas szintű világépítést és szerepjátékot hoznak, amely irreális elvárásokat támaszt a játékosok számára a táblás szerepjátékok élményével szemben.
McEntire teljesen tisztában van ezzel az elképzeléssel, és azt mondja, hogy nem szeretné, ha bárki úgy érezné, hogy úgy kell vezetnie a D&D játékát, mint ő, vagy bármely más ismert Dungeon Master, ha már itt tartunk. „Az összehasonlítás az öröm tolvaja, nem igaz. A D&D nem a tényleges játék élő show birodalma. A D&D az embereké, akik Doritost esznek egy étkezőasztal körül, hajnali 2 ‘-kor kezdenek, amikor azt mondták, hogy este 7-kor kezdenek, és mindenki csak beszélget és Smash Bros-t játszik.
„Ez a D&D, és ez mindig is a D&D lesz. Igen, lehetnek díszítések, miniatűrök, csatatérképek, karakterrajzok és zeneszerzők, de a lényege, hogy egy csapat barát mesél történeteket” – mondja.
Természetes illeszkedés
(A kép kreditpontja: Will Sawyer)
Van valami eléggé ijesztő abban, amikor egy csomó nagyon dörzsölt ember valami nagyon dörzsölt dolgot csinál. Ilyenkor az emberek megijednek. Nem hiszem, hogy mi bárkit is elijesztenénk a D&D-től, mert most kezdjük, és ez csak egy jó móka lesz.
Harry McEntire
De a játékosok oldalán a tényleges játszócsoport mind a hat tagja úgy véli, hogy a Dungeons& Dragons-szal való különböző ismeretségük is nagy része lesz annak, ami a Natural Six-et másnak érzi. McEntire és Wilson tapasztalt Dungeon Masterekként mindketten jól ismerik a szerepjátékot, míg Starr „lelkes kezdőnek” mondja magát, Bennett (Frontier, PlayStation Access) pedig láthatóan soha nem vett a kezébe d20-ast, mielőtt belekezdett volna a Natural Sixbe.
Bennett még azt is leírja, hogy kezdetben „félelmetesnek” nevezte a másik öt szereplővel való együttműködést és a D&D-játékot, főként a fantáziája miatti nevetségessé válástól való félelme miatt. De a csoport kémiája és a barátságos légkör lehetővé tette számára, hogy belevágjon a szerepjátékba, és segített neki elengedni a félelmeit. „Most egy igazán boldog helyen vagyok, és elfogadom a tényt, hogy nagyon új vagyok – egyszer tényleg meg kellett kérdeznem, hogy melyik a d8-as” – mondja.
Határozottan remélhető, hogy a Natural Sixen belüli eltérő tapasztalati szintek bátorítani fogják azokat a nézőket, akiknek a D&D gondolata ijesztő, hogy adjanak neki egy esélyt. Starr azt mondja: „A Dungeons&Dragons az emberek számára olyasminek tűnhet, ami már régóta létezik, és ezért hihetetlenül tapasztalt, tehetséges, szórakoztató emberek népesítik be, akik tudják, hogyan működnek ezek a rendszerek. És ez néhány ember számára nagyon ijesztő lehet, és nagyon sok olyan emberrel találkoztam, akiket izgat a D&D új, növekvő népszerűsége, akik szeretnének bekapcsolódni, de nem tudják, hogyan. És azt hiszem, a Natural Six ez a továbblépési lehetőség.”.
A Natural Six stábjának filozófiájában is nagy szerepet játszott ez a közösségre és közönségre való odafigyelés, és ezért van egyáltalán Kickstarter-kampány. Bennett elmagyarázza, hogy mindenki egyetértett abban, hogy fontos a közösségi érzés, és azt mondja, hogy a Kickstarter-kampány lehetővé teszi a közösség számára, hogy a kezdetektől fogva részt vegyen benne. Wilson hozzáteszi, hogy bár a szponzorok keresése is felmerült, a crowdfunding lehetővé teszi a csoport számára, hogy megőrizze a kreatív kontrollt a Natural Six felett.
(Kép hitel: Will Sawyer)
A jövőre nézve azonban a Natural Six jövője bizonytalan, mivel még nincsenek szilárd epizódtervek vagy struktúrák. Eddig a Natural Six szívességekkel és még a szereplők saját pénzéből is eljutott ebbe a korai fázisba. Bár ez elég volt ahhoz, hogy megrajzolják a karaktereket, leforgassák a nulladik jelenetet, és még egy főcímdalt is szereztek Alex Moukala zeneszerzőtől, a szereplők elismerik, hogy az 50 000 fontos Kickstarter még mindig nagy kérés. „Ez egy ugrás a hitben, és ezt szeretnénk beváltani. De a valóság az, hogy [a Kickstarter nélkül] egyszerűen nem tudjuk megcsinálni” – mondja Wilson.
A színészek azonban elismerik, hogy az 50 ezer fontos Kickstarterük nagy kérés. Igen, saját zsebből fizették a művészeti munkákat, a forgatásokat és a főcímdalt. De Wilson megérti, hogy a crowdfunding-kampány még mindig egy ugrás a hitben. Azt mondja: „Szeretnénk ezt beváltani… szeretnénk ezt csinálni, ameddig csak lehet. Tudjuk, hogy kapunk egy esélyt, hogy a közösség tudassa velünk, hogy ott vagyunk, hogy remélhetőleg növekedjen és virágozzon, és hosszú távon fenntartható legyen”.
Bár a finanszírozás segíteni fog abban, hogy a show valósággá váljon, ez egyben tökéletes ürügyet is nyújt arra, hogy megküzdjünk azzal, amit Jordan „a Dungeons & Dragons legkeményebb ellenségének” nevez, és ez: az időbeosztás.
(A kép kreditpontja: Will Sawyer)
A Natural Six már a rövid előzetes alapján is úgy tűnik, hogy komoly potenciál rejlik benne. A szereplőkkel való beszélgetés során mélyre merülhettünk, és kiderült, hogy határtalan szenvedélyük, valamint a szerepjáték és a projekt iránti őszinte szeretet és izgatottság jellemzi őket.
Végső soron a Natural Six nyilvánvalóan nem csak egy kísérlet arra, hogy meglovagolja a jól bevált D&D tényleges játéksorozatok sikerét, és versenyezzen velük. Ahogy McEntire mondja: „Van hely a tápomban a Dungeons & Daddies-nek, a Not Another D&D Podcastnak, a World’s Beyond Numbernek, a Critical Role-nak, a Dimension 20-nak. Mindezeknek a dolgoknak van hely – minden együtt létezhet”.
„Nincs empirikus csúcspont, nincs helyes út. És így, amit remélek, hogy a Natural Six csak egy klassz és szórakoztató tükörképe a hat érdeklődési körünknek, mint mesélők.”
A szereplőkről, a játékos karakterekről, a Reliquiae világáról és a támogatók jutalmairól mindent megtudhatsz a Natural Six Kickstarter kampány oldalán, amely 2023. november 15-ig tart.