„Ez a baj ezekkel az élő show-kkal” – mondja Sam Riegel, amikor leülünk beszélgetni a Critical Role-ról a londoni élő showjuk előtt, amely az első az Egyesült Államokon kívül. „Nem csinálunk semmit, nincs pirotechnika, nem is mozgunk, csak ülünk a székeken. Ez vitathatatlanul nem egy jó show.”.
Elvigyorodik, mi többiek – Marisha Ray, Matt Mercer és Travis Willingham – pedig nevetünk. Még most is, miután ezek a kockafejű szinkronszínészek már majdnem egy évtizede streamelik a D&D játékukat a globális közönségnek, miután rekordot döntöttek a kickstarteren, miután kevesebb mint 6 perc alatt eladták a Wembley Aréna 12 000 ülőhelyét, úgy tűnik, még mindig csodálkoznak a Critical Role népszerűségén.
Matt szépen összefoglalja: „Számomra, mint egész életemben szerepjátékos kocka számára izgalmas, hogy „Ez az, a táblás játékokat a rocksztárok szintjére emeljük.” De másrészt ennek semmi értelme.”.
Nem tehetek róla, de megkérdezem, hogy természetesnek érzik-e a fejlődésüket, vagy van-e valaha olyan érzésük, hogy kihagyják a lépcsőfokokat, ilyen drámai ugrásokat tesznek előre.
Nem arról van szó, hogy tökéletes játékot játszanak. Hanem egy jó történet elmeséléséről.
Marisha Ray
„Óvatosan haladunk előre a dolgokon keresztül” – mondja Travis. „[…] Amikor az ilyen jellegű koncertek [Wembley] megtörténnek, természetesen felmerül a kérdés: meg tudjuk-e ezt ismételni? Meg tudjuk-e csinálni más városokban is, és el tudunk-e érni egy nagyobb közönséget, mint amilyen szerencsénk volt a világ minden táján?”.
A Critical Role globális elterjedése egyre inkább tükrözi az általuk mesélt kampányokat is, mivel a jelenlegi harmadik kampány eseményei, amelynek főszereplője a Bell’s Hells, egész Exandriát érintik. A rajongók számos ismerős játékos karaktert, NPC-t és helyszínt látnak visszatérni, és Predathos (félelmetes nevén az Istenfaló) fenyegetése Exandria istenségeire talán még nagyobb hatással volt a korábbi karakterekre.
„A Vox Machina és a Mighty Nein néhány tagja” – mondja Sam – „ha beszélhetnének a Bell’s Hells-szel, valószínűleg azt mondanák: „Mit csináltok, srácok? Menjetek fel és mentsétek meg az isteneket! Mi bajotok van?””.
A kozmikus útra lépve
(A kép kreditpontja: Critical Role)
Ez a terjeszkedés, a crossoverek, a méret és a fenyegetés egyértelműen izgatja őket.
„Imádom a múltbeli karakterek újragondolását” – meséli Sam. „És nem zavar, hogy a karaktereimnek nincs happy endjük, mert ők kitaláltak. […] Művészként, még ha a D&D nem is művészet, de valamit létrehozunk, és azt akarjuk, hogy tovább éljen. Ha a karaktereink felbukkannak mások otthoni játékaiban világszerte NPC-ként, az számomra nagyon király, mert ez valami, amit mi alkottunk, ami tovább élhet mások képzeletében. Még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy Scanlan meghal valaki otthoni kampányában, vagy ha Fjord lesz valaki más otthoni kampányának rosszfiúja.”
„Fjord megöli Scanlant” – nevet Travis – „az a rohadék… Jesterre is rászállt”.
Új távlatok
(Képhitel: Darrington Press)
A Critical Role legújabb vállalkozása a Candela Obscura, egy hátborzongató horror-sorozat, amelyet saját rendszere hajt. Exkluzív első pillantást vethetsz néhány oldalára itt.
Marisha arcot vág, amikor Sam azt mondja, hogy a D&D nem művészet.
„Mi építettük ezeket a karaktereket” – mondja – „és mint egy műalkotás, ez is egyfajta saját életet kezd élni, és igazán hihetetlen látni, ahogyan nélküled is tovább fut és lélegzik […] Furcsa módon eltávolodsz a tulajdonlás érzésétől, mert ők tényleg a saját élő, lélegző embereivé válnak.”.
Látszik a szereplők lelkesedése, hogy egy közös világban játszanak, nemcsak a saját kampányaikban, hanem mások kampányaiban is. Matt különösen büszke arra, ahogyan minden összeáll, és arra a narratívára, amely egész Exandriában kibontakozik.
„Ez globális” – mondja – „túlmutat a globálison”.
„Most már égi?” – kérdezi Travis. „Ez az átfogó kifejezés?”
Marisha és Sam szinte együtt, vidáman, mindketten felajánlanak egy alternatívát: „Ez kozmikus!”.
E kozmikus jelleg miatt, mivel a múltbeli kampányok elemeiből merítenek, a harmadik kampány kezdett úgy tűnni, mint egyfajta végjáték – egy korszak vége Exandria és talán a Critical Role számára is.
Eljutottunk a harmadik kampányhoz, [és] azt gondoltam: „Ó, most már tényleg furcsa lesz”.
Matt Mercer
Ez olyasmi, amit Matt szándékosan csinál. „Mindig is az volt az álmom, hogy legyen egy konzisztens játékcsoportom, amely több kampányt játszik ugyanabban a világban, és képes leszek a korábbi kampányokban hozott döntéseket beleszőni a jövőbeli kampányokba, és valóban megmutatni, hogy a döntéseik és a karaktereik milyen hatást gyakorolnak generációkon vagy időszakokon keresztül. Ez az egyetlen lehetőségem, hogy ezt megtegyem. Aztán azon kaptuk magunkat, hogy elérkeztünk a harmadik kampányhoz, és úgy éreztem: „Ó, most már tényleg furcsák leszünk.””.
„Matt olyan jó munkát végzett abban, hogy tényleg jelezze nekünk minden adott időpontban, hogy a világ tovább forog, az emberek tovább haladnak, és cselekednek” – mondja Marisha. „Ha túl sokáig húzod az időt, akkor is történnek dolgok.”
Balsikerű függönyök
(Képhitel: Critical Role)
„Azzal kapcsolatban, amibe a harmadik kampányban belekezdünk, az ijeszt meg a legjobban – mondja Sam -, hogy az emberek Exandria világában is játszanak házi játékokat. Mi fogjuk elpusztítani a világot miattuk?”.
„Hé, ember” – válaszol Matt, bűnbánó mosollyal az arcán. „Nem én mondtam nekik, hogy ott játsszanak. És hogy őszinte legyek, nincs is menőbb érzés, mint egy Chroma Conclave-pillanatot ráejteni egy közösségre.”
„De milyen király lenne, mind a GM, mind a játékosok számára” – folytatja Matt – „ha egy bizonyos történetet futtatnánk, aztán megtörténne ez, és most mindannyian reagálnának arra, ami történik. Nekem, mint otthoni GM-nek, ez egy király lehetőség lenne – olyan, mint egy improvizációs bot átadása egy teljesen más csoporttól.” A játékosok számára ez egy nagyon jó lehetőség.
Egyhangúlag egyetértenek. Úgy tűnik, hogy a kollektív képzeletben való játék vonzereje ismét nagy vonzerővel bír mindannyiuk számára.
A jó művészet ideiglenes. Olyasmit kell építeni, ami a pillanatban fontos, és nem szabad a puszta hosszú élet gondolatával építeni. Ez a mostani megtapasztalás, és nekem tetszik, hogy építek valamit, majd összetöröm a művészet kedvéért.
Matt Mercer
„Ez az ő saját kis Rogue One-juk” – teszi hozzá Marisha.
„És azt is” – kínálja fel gyorsan Matt – „azt is mondhatják, hogy: ‘Ne törődj velük [a Kritikus szereppel], mi vagyunk a kánon.’ És ez teljesen életképes.”
Hangot adok a közösségben dübörgő gondolatoknak, miszerint a harmadik kampány eseményei apokaliptikus hangulatúvá válnak. Megkérdezem, hogy Matt megtenné-e – meghúzná-e a ravaszt valami ilyesmiben, ha a karakterek nem tudnák megállítani.”Igen” – mondja. „Ez az, amit imádok ebben az egészben. Sosem volt lehetőségem ilyen dolgokat csinálni. És most, hogy megtehetem, egyszerre ijesztő és izgalmas […] Nem tudom, hogy működni fog-e, de mindent megteszek, ami tőlem telik”.
„A végén úgy érezhetjük, hogy ez egy új Calamity, egy Calamity 2.0” – veszi át a szót Marisha. „Ki tudja, talán valami ilyesmi felé ringatózunk.”
Matt ismét elmosolyodik: „Nem tudom, miről beszélsz”.
Armageddon entertainment
(Képhitel: Critical Role)
Ha egy újabb apokaliptikus esemény felé tartunk, akkor a dolgok nagyot fognak borulni – de ez egyfajta lehetőséget is bevezet, ahogy Riegal elmagyarázta, amikor a Critical Role Calamity 2022 kapcsán utolértük.
Egy cinikus megközelítéssel azonban azt mondhatnánk, hogy még ha a játékbeli események úgy is néznek ki, hogy a Calamity 2.0 már a sarkon van, a Critical Role-t jelentő cég biztosan nem fog egy armageddont zúdítani arra a világra, amelyet közel tíz éve közösen építenek, egy olyan világra, amely számos más jövedelmező projektet, köztük könyveket és spin-off játékokat is lehetővé tett… ugye?
„Amíg ez egy igazán jó történet, egy őszinte történet” – gondolja Sam – „amit nem csak azért írunk, mert vad vagy érdekes, vagy mert nevetésre késztet a nézőtéren, hanem egy igazán jó történet, addig a többit később kitaláljuk.”
Matt egyetért. „A jó művészet ideiglenes. Arról kell szólnia, hogy valami olyasmit építsünk, ami a pillanatban fontos, és nem szabad, hogy pusztán a hosszú életre való tekintettel épüljön. Most kell megtapasztalni, és számomra az a lényeg, hogy szeretek valamit felépíteni, aztán a művészet kedvéért összetörni.”.
„Annyira Banksy vagy” – viccelődik Sam, és mindannyian vele együtt nevetnek.
Marisha hozzáteszi: „Nem a tökéletes játékról van szó, hanem arról, hogy egy jó történetet meséljünk el”.
Ha ajánlásokat szeretnél kapni, hogy mivel érdemes játszani, amíg a Critical Role következő epizódjára vársz, nézd meg a legjobb asztali szerepjátékokat bemutató útmutatónkat.