Nem tudom, mi a szerelem első látásra, de a tavalyi Summer Game Festen a Still Wakes the Deep leleplező trailerének néhány másodperce alatt határozottan éreztem valamit. Terror? Persze. De egyben féktelen izgalmat is. Határozottan nyugtalan voltam, a gyomromban egy kis pillangóhullám emelkedett fel a háborgó vízzel, az északi-tengeri szélben dübörgő acél mozgásával és annak a kibaszott, durva sikolyaival, ami elől az első személyű főhős elbújt azon a látszólag elhagyatott olajfúrótornyon. Eltelt egy kis idő, mióta a The Chinese Room a horror felé fordította a kezét, de, hűha, úgy tűnik, a várakozás megérte a jelen pillanatban.
Annyira magával ragadott az a rövid 61 másodperces felvétel, hogy annak idején azt sugalltam, hogy a Still Wakes the Deep a jelenlegi túlélőhorror-boom csúcspontja lehet. Ezt a bevallottan magasztos állítást néhány hónap elteltével az mutatja, hogy még ma is ugyanezt érzem – amit a Gamescom 2023 során felbukkant három, a játékmenetet felidéző Unreal Engine 5 játékmenet-klip is megerősített bennem.
Nem csak arról van szó, hogy a Still Wakes the Deep rohadtul félelmetesnek tűnik, hanem arról is, hogy a The Chinese Room jellegzetes tisztelettel viseltetik a látszólag hétköznapi helyszínek iránt, amelyeket így vagy úgy, de megfertőzött a rendkívüli. A 2013-as Amnesia: A Machine For Pigs volt a stúdió utolsó igazi horrorjátéka, és a Still Wakes the Deep legalább annyira ijesztőnek tűnik.
„Úgy érezzük, hogy felvettük és továbbvittük a fáklyát, amelyet Dan Pinchbeck vezető kreatív igazgató gyújtott meg” – magyarázza a Still Wakes the Deep vezető dizájnere, Rob McLachlan. „Dan fogalmazta meg a Still Wakes the Deep ötletét – „A dolog egy olajfúrótornyon” -, és az ő szakértelme felbecsülhetetlen volt számunkra, hogy egy magas ösvényen induljunk el, hogy fogjuk azt, ami a TCR korábbi játékaiban a legerősebb és legegyedibb volt, és új interaktivitást és merítést hozzunk az élménybe. Úgy érezzük, hogy a Still Wakes the Deep egy fényes mérföldkő a küldetésünkön, hogy a legjobb narratív játékokat készítsük.””
Raptured
(Kép hitel: The Chinese Room)Big in 2024
(Kép hitel: Future)
A GamesRadar+ az év legjobban várt videojátékait tárja fel a Big in 2024 címmel, amelyről januárban minden nap új cikkek jelennek meg.
Két évvel az A Machine For Pigs után a The Chinese Room kiadta az Everybody’s Gone to the Rapture-t, egy átgondolt, mégis mélyen idegesítő kaland- és nyomozós játékot, amelyben a játékos egy kis angol falut fedez fel, amelynek lakói rejtélyes módon eltűntek. Akárcsak a Dear Esther 2008-ban – egy Half-Life 2 mod, amely végül önállóan is megjelent, és lényegében elindította a sétaszimulátor műfaját – az Everybody’s Gone to the Rapture is egy tipikusan brit helyszínt fedezett fel, ezúttal a lusta mezők és a vidéki Anglia festői útjai körül. A Still Wakes the Deep viszont egy északi-tengeri olajfúrótornyon bontakozik ki – a skót ipar egyik alapköve, és a horror valószínűtlen helyszíne.
„Mind a Rapture, mind a Still Wakes the Deep egy közös szál része, amelyet egy egyedülálló, ikonikus brit helyszín koncentrált megidézése jellemez – egy olyan helyszín, ahol az univerzum kiismerhetetlen anyagának egy szörnyűséges hurokja nyúlt le és torzított el mindent” – folytatja McLachlan. „A Rapture esetében tudom, hogy a csapat egy angol falu számos elrendezését és jellemzőjét vizsgálta meg, mielőtt megállapodott volna abban az elrendezésben, amely a legjobban szolgálta a játék egészének történetét és folyását – miközben a falu közössége teljes mértékben meghatározta a narratív perspektívát.”
„Hasonlóképpen, a Still Wakes the Deep-ben a Beira-deltát és a történetet párhuzamosan alkottuk meg – egymást informálták. A narratívánk semmi a fúrótorony mint fémváz nélkül. A tengeri platformok minket izgató jellemzői a történetünk kulcsfontosságú részeivé váltak – de ugyanígy nem féltünk feljavítani az olajfúrótorony környezetét, ahol szükségünk volt a megfelelő játékmenetre vagy kulcsfontosságú drámai pillanatokra. Számunkra is hihetetlenül fontos volt az 1970-es évek időszaka, hogy mindent meghatározzon a látványtól a történetmesélésig.”
McLachlan szerint mindezek hitelességét a hiteles, nem hősies karakterek is aláhúzzák. Az egyik dolog, amit én személy szerint imádok a The Chinese Room játékaiban, az a hátborzongató képességük, hogy hétköznapi, hétköznapi karaktereket helyeznek (és gyakran kényszerítenek) rendkívüli körülmények közé, így elérve, hogy azonosuljunk és törődjünk a főhőseikkel és a dilemmákkal, amikben találják magukat.
„Ez már a kezdetektől fogva kulcsfontosságú volt” – mondja McLachlan. „Ez minden karakterünkre igaz – hétköznapi emberek, érdekesek és átélhetők, mint minden hétköznapi ember. Hősünk, Caz McLeary nem egy rejtjel vagy egy üres burok, amit a játékosnak kell kitöltenie. Ő szinte egy harmadik személyű karakter egy első személyű játékban. Azt akartuk, hogy a játékos úgy érezze, hogy tudatosan Cazként játszik, és hogy az ő karaktere legyen az előtérben. Ő nem hős, ő egy alkalmatlan ex-boxoló, aki egy minden képzeletet felülmúló helyzet közepén van. Reakciói őszinték, és reményeink szerint meggyőzőek és élvezetesek. Nagyon fontos számunkra, hogy a dialógusai a lehető legközelebbi társadalmi és érzelmi valóságot mutassák, és úgy gondoljuk, hogy Dan és mások forgatókönyvírói munkájának, valamint a kiváló főszereplőnk teljesítményének köszönhetően ez sikerült is”.”
Alvó óriás
(Képhitel: The Chinese Room)
A horror műfaj jelenleg nagyszerű formában van, hiszen csak az elmúlt évben a Dead Island 2-től kezdve a Sons of the Forestig, a Lies of P-ig, a Dead Space és a Resident Evil 4 remake-jei mind megjelentek. A jövőre nézve, a műfaj szintén a Silent Hill 2, a Little Nightmares 3, az Alone in the Dark, a Senua’s Saga: Hellblade 2 és természetesen a Still Wakes the Deep 2024-ben. McLachlan szerint a videojátékos horror ilyen izgalmas pillanatának részese lenni megtiszteltetés – a The Chinese Room legújabb alkotása pedig zárt, narratívában gazdag vállalkozásként érdemli ki a helyét az asztalnál.
McLachlan így folytatja: „A horror családfája minden irányban robbanásszerűen fejlődik, és ezt mind a középen zajló evolúció, mind a vérző széleken zajló innováció hajtja. Az utóbbi időben voltak olyan áttörő sikerek, mint a Lethal Company, a Among Us és a Space Station 13-ra épülő alkotások; olyan klasszikusok ízletes remake-jei, mint a System Shock, és olyan klasszikus filmek szurokpontos értelmezései, mint a Texasi láncfűrészes mészárlás”.
„A P.T. és az SCP olvasztótégelyének folyamatos hullámzása szinte hetente hoz felszínre óriási shakycam-élményeket, míg az itch.io-n introspektív pszichológiai horror és őrült slasher-fikák dörzsölik egymás vállát. Szellemi unokatestvéreink a Frictionalnál szintén megjelentették a rendszerszintű horror pompás változatát, az Amnesia: The Bunkert. Egy olyan érettség van kialakulóban, amely a hirtelen jött horrort még sokkolóbbá teszi, mint az Immortalityben – míg az önreferenciális nyitottság és játékosság az Alan Wake 2-t olyan játékká teszi, amely örömét leli a műfaji trópusokban.”
(Képhitel: The Chinese Room)
A Still Wakes the Deep mellett a The Chinese Room dolgozik a régóta várt Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2-n is, a stúdió tavaly vette át a játék kitartó, kissé ostromlott fejlesztésének irányítását. McLachlan szerint mivel a Still Wakes the Deep csapata az egyik emeleten, a Bloodlines 2 csapata pedig a másikon dolgozik, jelenleg kézzelfogható pezsgés van az irodában; az izgalom és a várakozás egyfajta alulról jövő áradata, amelyet az a tény inspirál, hogy két nagyszerű projekten dolgoznak párhuzamosan, egy fedél alatt.
És ezen keresztül McLachlan szerint ő és csapattársai pontosan tudják, hogy mi a Still Wakes the Deep, mit szeretne elérni, és hogyan fog illeszkedni a modern horror panteonjába 2024-ben. Egyszerre félelmetes, izgalmas és nyugtalanító. McLachlan azt mondja: „Nagyon örülünk, hogy a Still Wakes the Deepet egy ilyen egészséges műfajban adhatjuk ki. Úgy érezzük, hogy a 2023-as és az idei év számos új címét kiegészítjük, és olyan élményt kínálunk, ami inkább kúszó narratív horror, mint állandó szívbemarkoló feszültség… bár abból is van egy kicsi!”.
„Szeretnénk, ha minél több rajongó [a The Chinese Room], elbeszélés- és horrorrajongó játszana a Still Wakes the Deep játékkal; ez egy olyan játék, amelyet arra terveztek, hogy befejezzék. Nem marad ki a játékból, gazdag világot ad felfedezésre, és hihetetlenül büszkék vagyunk arra, ahogyan kinéz és hangzik.””
A GamesRadar+ az év legjobban várt videojátékait tárja fel a Big in 2024 segítségével, és januárban minden nap új cikkek jelennek meg.