A Past Lives című új dráma lehet Celine Song első filmje, de nem idegen számára a rendezői szék. Drámaíróként egy off-Broadway előadással a háta mögött – valamint Csehov A sirály című művének a The Sims 4-ben újraalkotott és a Twitch-en sugárzott produkciójával a világjárvány idején. „Az átmenet elég közvetlen és zökkenőmentes volt” – meséli, amikor a Sundance Londonban leülünk együtt. „A színházban az, amin minden nap dolgozol, az a történet, a karakterek, a blokkolás és a párbeszédek, szóval ezek olyan dolgok voltak, amiket egyszerűen át tudtam húzni… Meg akartam nézni, hogy [a filmezés] olyasmi-e, amit szeretni fogok, és nagyon boldog voltam, amikor megtudtam, hogy igen.””
A Múltbeli életek 2000-ben, Szöulban kezdődik két 12 éves gyerekkel, Norával (Seung Ah Moon) és Hae Sunggal (Seung Min Yim). Osztálytársak, gyors barátok, és a felszín alatt egy csipetnyi kamaszkori románc is bugyog. Ebből azonban semmi sem válik valóra, mert Nora élete felborul, amikor a családja a világ másik végére, Torontóba költözik.
Alig több mint egy évtizeddel később Nora (Greta Lee) drámaírónak tanul New Yorkban, amikor a Facebookon keresztül újra kapcsolatba kerül Hae Sunggal (Teo Yoo), ami napi Skype-hívásokhoz vezet, amelyek egyre szorosabb érzelmi kapcsolatokat eredményeznek. A film ezután újabb 12 évet lép előre, és a pár ismét elvesztette a kapcsolatot – egészen addig, amíg Hae Sung meg nem látogatja az immár házas Norát.
(Képhitel: A24)
Song számára két oka volt annak, hogy a Múltbeli életeknek filmnek és nem színdarabnak kellett lennie: a tér és az idő. Szöul és New York City a horgonyok, amelyek Hae Sungot és Nórát a helyükön és így egymástól távol tartják, ezért „nagyon fontos volt, hogy ezt a két különböző helyet a lehető legélénkebben ábrázoljam” – magyarázza Song. „A színházban az idő és a tér átvitt értelemben van, a filmben viszont szó szerint. Úgy éreztem, hogy a történetet szó szerint kell elmesélni, amikor az öregedésről van szó, mert az ember szeretne emlékezni azokra a kisgyerekekre, és aztán tudni, hogy ezek a gyerekek felnőttekké váltak.”
Az egyik ilyen felnőtt Lee. Legismertebb szerepe az Orosz baba című filmben Natasha Lyonne dilis legjobb barátnőjeként és a Pókember: Across the Spider-Verse című filmben a segítőkész mesterséges intelligencia szerepében, a Múltbeli életekben azonban egy csendesebb és rétegzettebb alakítást nyújt. „Sok különböző tévésorozatban és filmben láttam őt, és mindig is imádtam az alakításait” – magyarázza Song. „De sok dolog hangvétele, amit ő csinált, különbözik attól a hangzástól, amit a filmben kerestem”. Azonban felidézi, hogy a film egyik jelenetét Lee-vel együtt olvasva hamar meggyőződött a színész és a karakter közötti rokonságról. „Ha tudsz vígjátékot játszani, akkor bármit meg tudsz csinálni. Tudom, hogy ő egy nagyszerű színész, de amit én kerestem, az az, hogy hol van a lelked? És milyen mélyre hatol, és mennyire passzol a karakterhez?”.
Bár Nora második költözése 24 évesen kevésbé tűnik meghatározónak, mint a 12 éves korában (idősebb, a távolság Toronto és New York között rövidebb, mint Szöul és Toronto között, és a kultúrák is sokkal hasonlóbbak), Song szerint mindkettő ugyanolyan fontos. „Nora gyerekkori bevándorlása olyasmi volt, amit a szülei tettek, ezért nem volt benne autonómia. De ha újra bevándorol, méghozzá egy bevándorlók városába, az tényleg olyasvalakivé teszi őt, aki örökös bevándorló. Ezt nagyon fontos volt ábrázolni – ő olyan valaki, aki azért költözik, hogy az álmait kövesse, és szerintem ez nagyon jól jellemzi a karakterét.”
(A kép kreditpontja: A24)
Ahogy Nora és Hae Sung több mint két évtizedes különélés után újra megismerkednek egymással, világossá válik, hogy a páros között valójában semmi sem változott. A filmet átszövi az „inyeon” koreai fogalma: az az elképzelés, hogy a szerelmesek újra és újra találkoztak előző életeikben. Nora és Hae Sung számára a múltbeli életek nem csak azok, amelyekre nem emlékeznek, hanem a szöuli iskolás éveik és a végzősök videohívásai is. „A fiú mindig Szöult fogja érezni a lány számára, a lány pedig a gyerekkorát” – mondja Song. „Olyan, mintha lenne egy olyan ragyogása annak a személynek, akinek olyan illata, hangja és érzése van, mint annak a helynek, amire emlékszik.”
Máshol másfajta inyeon az az élet, amit Nora az író Arthurral (John Magaro), egy zsidó-amerikai férfival épített fel. Kezdetben szkeptikusan szemléli az újonnan egyedülálló Hae Sung New York-i látogatásának okait, de tudja, hogy Nora gyerekkori barátja olyasmit képvisel, amit ő soha: a koreai gyökereit. „Minden intim kapcsolatban mindig lesz egy olyan rész, amit nem ismersz. Nora és Arthur esetében ez sokkal élénkebb, mert amit Arthur nem tud Noráról, az olyasmi, amit láthatsz és érezhetsz, és ami a nyelvhez és egy másik kultúrához kapcsolódik” – mondja Song. „De mindannyiunknak megvan ennek egy változata – még ha ugyanabból a városból származunk is, a másik ember egy ‘másik’, és ez az, ami egyszerre gyönyörű és fájdalmas ebben. Minél jobban megismerünk valakit, annál inkább látjuk, hogy az a személy egy ‘másik’.”
Song azonban kitart amellett, hogy nem ez a film lényege, és így folytatja: „Ami igazán érdekel, az az, hogy Arthur megpróbál megtanulni koreaiul – amikor először látja Hae Sungot, koreaiul köszön neki, Hae Sung pedig angolul köszön Arthurnak. A film nem az elidegenedésről szól, mert szerintem az elidegenedés mindannyiunk életének része. Ami megható ezekben a karakterekben, az az, hogy próbálkoznak, és törődnek, és szeretnék, ha megértenék egymást, még ha csak egy kicsit jobban is”.
A Past Lives premierje az Egyesült Királyságban a Sundance Filmfesztiválon: Londonban július 8-án lesz, majd szeptember 8-án kerül a mozikba. Ha még többet szeretnél megtudni, töltsd fel a nézettségi listádat az év legnagyobb készülő filmjeiről szóló kalauzunkkal.