A művészek mindig kockáztatják magukat. Egy festő nevetségessé teszi magát egy galériában, vagy egy író veszélybe sodorja magát, amikor mélyen személyes témákról és kérdésekről ír. A Sea of Stars rendezője, Thierry Boulanger számára sem idegenek ezek a kockázatok.
[Tartalmi figyelmeztetés: az alábbi cikk olyan témákat boncolgat, mint a mentális egészség, a gyász és az öngyilkosság, valamint spoilereket tartalmaz A hírnök és a Csillagok tengere című regényhez].
(Képhitel: Sabotage Studio)
Boulanger 10 évnyi naplóírás és gyász után alapította a Sabotage Studiót. Az általa „atipikus agynak” nevezett betegséget diagnosztizáltak nála, így Boulanger számára vannak dolgok, amiknek egyszerűen csak van értelme, és vannak más, érzékelhetően egyszerű dolgok, amikre egyszerűen nem tud rájönni. Egy másik ember talán tudja, hogy reggel le kell zuhanyoznia, hogy ne büdösödjön a munkahelyén, de Boulanger számára az a gondolat, hogy ez magától értetődő, „elég vad”.
Ezért Boulanger elment egy terapeutához, amit „szinte rossz szemmel néztek”, mivel az emberek néha bűnösek abban, hogy úgy kezelik azokat, akik terápiára járnak, mintha valami problémájuk lenne – mondja. „Az agyad annyi mindenféleképpen elágazhat, az agyadban lévő összes áramkörrel, és elkezdesz ösztönösen reagálni, így amikor másokra vetítünk, az szinte olyan, mintha a saját árnyékodat vetítenéd másokra” – teszi hozzá Boulanger.
A Sea of Stars rendezője úgy érzi, hogy az emberek „folyamatosan vádolnak másokat”. Példaként azt hozza fel, hogy eltöröd a könyöködet, és amikor az orvos megnyomja a könyöködet, hogy megvizsgálja, az orvosra hárítod a felelősséget. „És így úgy tűnik nekem, mintha árulást tapasztalnál, mintha miért hoznál létre egy olyan élményt, ami annyira fájdalmas számodra, mintha egy normális felnőtt csak úgy mondaná, hogy nos, megbízhatatlan vagy és mérgező vagy” – mondja – „úgy tűnik, amikor mentális, akkor a sérülést és a szándékot az illetőnek tulajdonítjuk”.
Így Boulanger végül terápián találta magát, és küzdött. „Alapvetően végeztem az élettel, és az életemet egy nagyon egyszerű metafora mentette meg, amit a terapeutám adott nekem” – magyarázza. „Képzeljünk el egy táskát, ami nagyon koszos, annyira koszos, hogy legszívesebben kidobnánk a szemétbe, és végeznénk vele, ahelyett, hogy foglalkoznánk vele, és időt szánnánk a tisztítására, mert egyszerűen túlságosan ijesztő lenne az az erőfeszítés, amivel a táskát vissza lehetne hozni oda, ahová szeretnénk.”
„És így az üzenet, amit kaptam, lényegében az volt, hogy nem arról van szó, hogy lehetetlen, de túlságosan ijesztő. És akkor elkezdtem zagyválni, hogy „nem, nem érted, ki kellene lépnem ebből a kapcsolatból, amihez hozzá vagyok láncolva, fel kellene égetnem a hidakat a szüleimmel, egy céget akarnék alapítani, hogy kifejezzem magam. És így számomra ennek az új cégnek az indítása olyan volt, mintha egy új kezdetet jelölne, és egy csomó nagyon nehéz dolgot kellett megváltoztatnom.””
A Messenger
(Képhitel: Sabotage Studio)
Mindezek vezették Boulangert a The Messengerhez. A 2018-as metroidvania 8-bites művészeti stílusban készült, és ez nagyon tudatos döntés volt Boulanger részéről. A fejlesztő „olyan esztétikát mutatott be neked, ami tetszik, ami miatt átjössz, és amíg itt vagy és sütkérezel az esztétikában vagy a hangulatban, addig van benne egy üzenet, amihez kapcsolódsz”.
Innen Boulanger és Sabotage egy gyászos történetben nyitotta meg a The Messenger-t. Mindez Boulanger számára furcsa módon a kísértetházak körül forog – a rendező szerint az emberek kísértetházak. Egy kísértetházas filmben mindenki beköltözik az említett házba, és azt hiszi, hogy minden szép és jó lesz. Eleinte még a kísérteties zajokat is figyelmen kívül hagyják, és úgy tesznek, mintha nem hallanának és látnának dolgokat, egyszerűen azért, mert nem akarnak szembesülni vele.
„És a szellemek addig fokozzák a hangerőt, amíg az életed abban a házban pokollá nem válik” – mondja Boulanger – „és a lakó pszichésen felpörgeti magát, hogy ezúttal ne csak elmeneküljön, hanem szembeszálljon a szellemekkel, és egyenesen követelje, hogy mit akarnak. Nem azért mondja majd a szellem, hogy kínozza az embereket, mert ettől élvez, hanem azért, mert ott van egy sérülés, amit el kell ismerni, és a szellemnek szüksége van arra, hogy az ember lépéseket tegyen a gyógyulás érdekében, mert fizikailag nem képes rá”.
„Nekem úgy tűnik, hogy kísértetházak vagyunk, igaz, mert például a szorongás és a depresszió annyira gyakori, és az egyik leggyakoribb dolog, hogy az emberek azt hiszik, hogy ők az egyetlenek, akik ezen keresztülmennek. Szóval a továbbiakban én gondoskodom a belső gyermekről, és gondoskodom arról, hogy békét találj.”
A 10 évnyi naplóírás és felépülés arra késztette Boulangert, hogy saját érzéseit és mentális egészségét átadja a The Messenger elbeszélésébe, és ez érthető módon idegessé tette, mivel „bárki dönthet úgy, hogy kineveti a dolgaidat, hogy annyira valóságos lettél, mert teljesen ki vagy szolgáltatva”. A folyamat szerencsére kifizetődött a rendező számára, hiszen elmondása szerint az emberek pozitívan reagáltak A hírnök történetére, messze felülmúlva azokat, akik negatívan reagáltak rá.
Boulanger számára A hírnök felszabadító volt, sőt. Mindazokat a dolgokat, amelyeket a Sabotage Stúdióval „hátra akart tenni, hogy helyette elkezdhessen építkezni”. „Szükségem volt arra, hogy mindent felsoroljak, és megbizonyosodjak arról, hogy semmit sem zártam ki, így most már úgy érzem, hogy oké, túl vagyok rajta” – mondja Boulanger a gyászról és a naplóírásról. „És így a gyógyulás szempontjából is nagyon jó volt.”
Csillagok tengere
(Kép hitel: Sabotage)
A Sea of Stars „csodálatos érzés” volt Boulanger számára. A The Messenger meséjéből, amely Boulanger gyászába visszatekintett, a Sea of Stars szándékosan a jövőbe tekintés köré épült, reménykedve. Szívében a tupperware-metafora folytatása: a Sea of Stars arról szól, hogy a rombolás helyett a folytatást és a „tisztítást” választja. Inkább arról van szó, hogy „létrehozunk valamit, és megvédünk valamit, amit még inkább érdemes megvédeni”, mint hogy egyetlen fénysugár legyünk egy elátkozott világban.
„Az a dolog, ami következetesen végig ott van, hogy nem számít, mennyire ijesztő vagy borzalmas az előtted lévő dolog, ha odateszed magad, ha mindent megteszel, amit tudsz, ha a barátságra támaszkodsz” – mondja Boulanger – „át tudod vészelni.” Szerintem ezek a történetek még mindig jók, és még mindig okkal szólnak hozzánk, elismerik, hogy szükséged van támogatásra, és elismerik, hogy nagyobbak vagyunk, mint a részeink összege.”
Mégis, a Sea of Stars nem nélkülözi a „hátborzongató szörnyeket”, és a kísérteties területeket. Boulanger nem akarta, hogy mindent rózsaszínű szemüvegen keresztül lássunk, így továbbra is van árulás és trauma, utóbbi kifejezetten Moraine igazgatótól származik. Miután éppen tanúja voltam annak a jelenetnek, amelyben Brugaves és Erlina elárulja a főszereplőket, Zale-t és Valere-t, valamint Moraine-t, faggattam Boulangert, hogy a kettős főszereplő Brugaves és Erlina pesszimizmusával szemben nem valami optimistábbat akar-e képviselni.
„Nem csak erkölcsileg van igaza Zale-nek és Valere-nek, nem csak erkölcsileg jobb, mint [Brugaves és Erlina], hanem hogy valójában jobban jártak, mint ők ketten” – tisztázza Boulanger. Hőseink a „stabilabb” világ kontextusában születtek, míg Brugaves és Erlina egy olyan korban nőttek fel, amikor Moraine igazgató úr közelebb állt a traumájához, így rengeteg diszfunkció volt az életükben, amikor felnőttek.
„Szóval amikor róluk van szó az én fejemben, nem annyira arról van szó, hogy ők gonosztevők, hanem arról, hogy hol landolhat valaki, ha más kereteket kap, miközben fejlődik” – mondja Boulanger a heel turn duóról. Hőseink történetesen szerencsésebbek voltak, de a külvilág és Boulanger számára ez még mindig azt jelenti, hogy a jó győzedelmeskedhet.
A játékosok számára is ez volt a nagy tanulság. Boulanger szerint a Sea of Stars befejezése után sokan „hajlandóságot éreznek arra, hogy jót tegyenek”, és ő nem is lehetne boldogabb ezzel az eredménnyel. „Olyan, mint egy olyan világ, ahol minden lehetséges, és valahogy mindig nyerhetsz, ha csak megpróbálod. És úgy tűnik, árad belőle némi pozitivitás, miután összeszámoltad az összes hullámvasutat, amibe belekerülsz” – mondja.
Boulanger a Sea of Stars egy másik aspektusával is megkönnyebbült. A rendező egy „nagy titkot” tett bele, azt gondolta, hogy a játékosoknak hónapokba telik majd, mire rájönnek, de természetesen a megjelenés után egy héten belül rájöttek. Ez a „nagy titok” a jelek szerint egy olyan jelenet, amelyben Boulanger közvetlenül a játékoshoz beszél egy karakteren keresztül, átadva neki reményeit, álmait és mentális stabilitását. „Elkezdtem visszajelzéseket kapni erről, és úgy tűnik, hogy kapcsolódik, szóval nagyon boldog vagyok” – mondja.
A jövőbe
(Képhitel: Sabotage Studio)
Jelenleg a Sabotage Studio pihen, mielőtt újrakezdődik a munka a Sea of Stars DLC-n. Még Boulanger is igyekszik lazítani, próbálja lehozni magát a 18 órás munkanapokról, és más utakat találni, amibe időt és energiát fektethet. Még dobolni is elkezdett, újraélesztve a punk rock iránti szeretetét, hogy megpróbáljon némi egyensúlyt teremteni az életében.
Valójában ez a Sabotage következő játékának központi témája: az egyensúly. „A harmadik játék, remélem, inkább az egyensúlyról, annak megtalálásáról fog szólni” – mondja Boulanger. „Úgy éreztem, hogy kölcsönbe kaptam az időmet. De már nem érzem így, így most inkább az egyensúlyra törekszem, és a kollégáim segítségével megtanulom, hogy ne csináljam többé azokat a 18 órás napokat.”
„A Messenger nindzsák és időutazás volt, a Sea of Stars egy napfogyatkozás a Nappal és a Holddal. Azt mondom, hogy a harmadik játéknak van egy megfelelő, nagyon egyszerű témája, mintha biztos, hogy legyen egy kaland ilyen összetevőkkel” – magyarázza Boulanger. És így úgy hangzik, hogy a Sabotage esetleges harmadik játéka még több lesz abból, amiért a játékosok az elmúlt öt évben megszerették a stúdiót. Igyunk az újabb ötre és még sok-sok évre.