A várakozás egyenlő súllyal esett latba a BlizzCon 2023-ra érkezve. Négy év telt el azóta, hogy a cég utoljára személyesen ünnepelt, a Blizzard Entertainment a COVID-19 járvány és az állítólagos munkahelyi zaklatással kapcsolatos pereskedés miatt felfüggesztette az eseményt. Most újra itt a Diablo, Overwatch, StarCraft és Warcraft franchise-ok több ezer rajongója zarándokol el a kaliforniai Anaheimbe, hogy hangot adjon az arcoknak, és jobban megértse a Blizzard által épített új világokat.
A kétnapos BlizzCon 2023 programját elindító megnyitó ünnepség előtt a helyszínen lévő játékosok a 2019-es bemutató erősségére mutatnak vissza, mint okot az izgalomra. Bejelentették a World of Warcraft: Shadowlands című játékot, az Overwatch 2 és a Diablo 4 leleplezései mellett – utóbbi egy korai, a showflooron játszható buildtel landolt. Tekintettel arra, hogy a jegyárak azóta közel 30%-kal emelkedtek, volt némi várakozás, hogy a 2023-as esemény is hasonló ígéretet tartogat, különösen, hogy a Microsoft Gaming befejezett felvásárlásának árnyéka nagyot vetült az eseményekre.
(Kép hitel: Blizzard)
Attól függően, hogy ki hova tartozik, a BlizzCon 2023 vagy felülmúlta a várakozásokat, vagy teljesen elmaradt tőlük. A Microsoft Gaming vezérigazgatója, Phil Spencer valóban ott volt a helyszínen, de csak azért, hogy homályos közhelyeket mondjon, kijelentve, hogy „a Blizzard jövője fényesebb, mint valaha”, miközben kevés betekintést nyújtott a színfalak mögött zajló beszélgetésekbe. Voltak olyan vélemények is, hogy a Blizzard ezt az alkalmat arra fogja használni, hogy rendesen leleplezze új, nyílt világú fantasy túlélőjátékát – egy AAA-minőségű produkciót PC-re és konzolra, amelyet a stúdió 2022 elején csendben, egy toborzási akció részeként mutatott be. A Codename: Odyssey ugyanolyan megfoghatatlannak bizonyult, mint a StarCraft régóta várt visszatérése.
A World of Warcraft uralkodik
(Képhitel: Blizzard)
Ezek az elszalasztott lehetőségek a jövőre nézve természetesen kiábrándítóak voltak, bár a bemutató utolsó harmadának ereje és az azt követő franchise mélyebbre ásása alapján nem hiszem, hogy sok játékost érdekelne. A Blizzard legnagyobb hibája az volt, hogy nem Chris Metzen diadalmas visszatérésével vezette fel a BlizzCont – a World of Warcraft franchise egyik fő tervezője, aki visszavonulásából visszatérve, mint kreatív igazgató, hogy minden idők egyik legjobb MMO-ját egy trilógia kiterjesztésen keresztül vezesse. A Wondersoul Saga jelentős, és valószínűleg a legnyilvánvalóan legizgalmasabb dolog, ami a WoW-ban az elmúlt évtizedben történt.
Hét év után először hallani Metzen vezényletével a Szövetség és a Horda összefogását, elég volt ahhoz, hogy még a legelcsüggedtebb játékosok lelkesedését is feldobja. Olyan módon tudja eladni a World of Warcraft fantáziáját, mint egyetlen más szóvivő sem; az ő jelenléte, John Hight általános igazgató és Holly Langdale executive producer okos meglátásaival együtt segít irigylésre méltó pozícióba juttatni a World of Warcraftot. A 20. évforduló a küszöbön áll, és a The War Within, a Midnight és a The Last Titan bővítések között bőven van miért izgulni.
(Kép hitel: Blizzard)
Az izgalom tapintható volt a BlizzCon 2023-on, amikor Metzen a színpadra lépett, és lelkesedése és világos elképzelései segítettek a többi Warcraft bejelentés izgalmának fokozásában. A 2024-ben érkező The War Within bővítmény mellett érkező kulcsfontosságú életminőség-javítások, mint a Warbands – amely már most elvarázsolta a közösséget és a fejlesztőcsapat tagjait -, vagy a Cataclysm közelgő visszatérése a World of Warcraft Classicba. A franchise most nagyon jó helyen van, és nehezen tudok ellenállni a hívásnak, hogy visszatérjek Azerothba – bármennyire is károsnak bizonyulna a magánéletemre nézve.
A BlizzConon tartott Warcraft-bemutató ereje még azt is elgondolkodtatott, hogy visszatérjek a Hearthstone-hoz, vagy legalábbis letöltsem a Warcraft Rumble-t a GamesRadar+ főhadiszállásra való visszautazásom előtt. Nem fogok hazudni, a hír, hogy a Hearthstone a 10. évfordulóját ünnepli, majdnem porrá zúzta a csontjaimat, de rohadtul lenyűgözött, amit a csapat előadott – gondosan megtalálva az egyensúlyt az új, a lejárt és a régi játékosok megszólítása között. Ez egy olyan tartós probléma hármasa, amellyel minden Blizzard-stúdiónak szembe kell néznie egyszer vagy máskor, de a Hearthstone ügyesen navigál ezeken a vizeken egy új kooperatív játékmóddal, szórakoztató szezonális tartalommal és felzárkózó kártyacsomagokkal.
Közösségi sírás
(Képhitel: Blizzard Entertainment)
Az alapvető Warcraft bejelentéseken kívül a BlizzCon egy kicsit vegyesnek bizonyult. Úgy gondolom, hogy az Overwatch 2 fejlesztőcsapata mindenképpen tett néhány fontos lépést előre az elmúlt 12 hónapban, de még mindig nem látom tisztán, hogy merre tart a játék a továbbiakban. Aaron Keller játékigazgató azt mondja, hogy „az Overwatch csapat még soha nem látta ilyen tisztán a jövőt”, de sok a beszéd, de kevés a részlet. A versenyrendszerek átdolgozását ígérték, ahogyan egy klasszikus Overwatch-térkép átdolgozását és három új hős megjelenését is 2024-ben. Ez érdekes, de nincs elég meghatározás ahhoz, hogy elnyomja a leghangosabb ellenzőket.
A Diablo 4 hasonló problémával küzd. Úgy tűnik, hogy a fejlesztőcsapat érzi a sok egyidejű csatározás okozta feszültséget. Az élmény gyors finomítása, hogy a játékosok visszajelzéseinek gördülő lavinája előtt maradjanak, a háromhavonta megjelenő új tematikus tartalom szezonjának kiadási ritmusa, és akkor ott van még a Vessel of Hatred – az első Diablo 4 bővítmény, amely 2024-ben jelenik meg, folytatja az alapvető narratívát, és bevezet egy osztályt, amely teljesen új a Diablo franchise-ban. A Diablo-csapat sok minden, amivel előállt, ígéretesnek hangzik, de ez inkább a mesélés, mint a megmutatás esete, és a november 4-én délután megrendezésre kerülő Campfire Chat várhatóan inkább a Season of Blood fejlődésére és az érkező Malignant Ring tárgyakra fog összpontosítani, mint az új kiegészítőre.
(Kép hitel: Blizzard)
Végső soron remélem, hogy a BlizzCon 2023-ról nem az elszalasztott lehetőségek, hogy erősebb útvonalakat határozzak meg a jövőre nézve, vagy a csalódottságom a Blizzard megfoghatatlan túlélőjátékával kapcsolatos hírek hiánya miatt, hanem inkább a közösség ismételt gyülekezési kiáltásai. Hadd osszam meg példaként egy személyes anekdotát. Amikor úton voltam, hogy interjút készítsek Holly Langdale-lel többek között arról, hogy mit jelent a Cataclysm bővítmény a World of Warcraft Classic számára, véletlenül összefutottam valakivel, akit már több mint egy évtizede nem láttam, vagy akivel nem igazán beszéltem – egy volt lakótársammal, akivel sok hosszú éjszakát töltöttem a World of Warcraft: Cataclysm játékkal, amikor a játék eredetileg megjelent 2010-ben, amikor az egyetem utolsó évére kellett volna tanulnunk. Hihetetlen pillanat, és a BlizzConhoz illőnek tűnik.
Ha egy kicsit hátrébb lépünk a zaj és a bejelentések mellett, nem is beszélve az igazán hihetetlen művészeti installációkról, amelyek a Blizzard minden egyes fő franchise-ját ünneplik, és amelyek a kongresszusi központ minden egyes csarnokát díszítik, akkor sok ilyen, csak a BlizzConon létező pillanatot láthatunk, amelyek szervesen kialakulnak. Ez az, amire emlékezni szeretnék. A kifogástalanul öltözött Overwatch-cosplayerek csoportja, akik fotókérések között kavarogva igyekeznek beállni a sorba, hogy kipróbálhassák a Maugát, az idén decemberben érkező új Overwatch 2 tankot. Emlékezni akarok arra a rajongói trióra, akikkel találkoztam, akik órákig álltak sorba, hogy egyforma Diablo 4-tetoválásokat készíttessenek, mindezt a pokol tüzében 1996-ban kötött barátságuk megünneplésére.
(A kép kreditpontja: Josh West)
De a legfontosabb, hogy emlékezzek arra a körülbelül 20 World of Warcraft-játékosra, akikkel találkoztam, és akik nagyon hangosan vitatkoztak a kongresszusi központ előtt arról, hogy a céhük többször is kudarcot vallott egy portyán, amit előző este a szállodai szobákból játszottak. A Healerek ragaszkodtak hozzá, hogy ez a szarban álló DPS játékosok hibája, a sebzésosztók izzottak a puszta felvetésre, a Tankok pedig kétségbeesetten próbáltak közvetíteni. Mindent egybevetve, a beszélgetés nosztalgiát ébresztett bennem életem egy olyan időszakáról, amikor vallásos módon játszottam a World of Warcraftot. És mint egykori Fire Mage, aki nyilvánvalóan felelős jó néhány 40-man raid tönkretételéért az én időmben, ez a találkozás a BlizzCon 2023-on végre szembesített egy szörnyű igazsággal. Valamivel, amit már évekkel ezelőtt be kellett volna vallanom. Igen, végig láttam a sebzés ketyegését, és nem, a Pyroblast dobása soha nem egy érvényes kifogás arra, ha nem tudsz kitérni egy AOE támadás elől. Tudod mit, jó érzés, hogy ezt végre kimondtam – csak remélem, hogy a régi céhem soha nem jön rá.
A GamesRadar+ a kaliforniai Anaheimben van, hogy élőben tudósítson a BlizzCon 2023-ról. A legfrissebb hírekért, valamint az exkluzív beszámolókért és interjúkért tartsd szemmel a héten megjelenő BlizzCon 2023 tudósításunkat.