A Mineko’s Night Market cselekménye úgy hangzik, mint egy Studio Ghibli-film. Van egy gyerek főszereplőnk, aki épp most költözött egy új városba, egy varázslatos szellem, és macskák – rengeteg macska. A hamarosan megjelenő hangulatos játék már több Wholesome Games bemutatóján is szerepelt, és közel 10 évvel ezelőtti bejelentése óta elvarázsolta a rajongókat. Most a Mineko végre készen áll arra, hogy megnyissa a boltot, és a fejlesztők remélik, hogy a játékosok számára vigaszt nyújt, valamint lehetőséget nyújt a macskafélékkel való helyettesítő interakcióra.
A Mineko’s Night Marketben a játékosok Mineko, egy „kíváncsi lány” szerepét veszik majd át, aki a fiktív Fugu hegy lábánál lévő szigeten rendezkedik be új otthonában. A helyiek babonásak, és imádják a Nikko nevű macskaistent, aki állítólag szerencsét és jólétet hoz a város környéki farmokra. Mineko szerepében a játékosok felfedezik a küszködő falu titkait, helyreállítják a régi fényét, és a küldetések teljesítésével, valamint a város különböző munkáinak elvállalásával irányítják a napi tevékenységeket.
(Kép hitel: Meowza Games)
Annak ellenére, hogy úgy hangzik, mintha a következő Hayao Miyazaki-film lenne, a Mineko’s Night Market valójában rengeteg különböző kedves forrásból kölcsönöz. A Meowza Games alapító házaspárja, Brent és Brandi Kobayashi számos helyről merített ihletet, többek között a gyerekkönyvektől kezdve a Cartoon Network műsorain át, sőt, még egy valódi macskaszigetről is, a japán Aoshima városában.
„Határozottan inspirált minket a Studio Ghibli filmekben található esztétika, de kevésbé a művészeti stílusbeli hatások” – meséli a páros – „mindig is vonzódtunk az olyan rajzfilmek háttereinek kézzel festett kinézetéhez, mint a Doraemon (1979), a Samurai Jack és a Song of the Sea, és a gyerekkönyvek művészetét is imádtuk, különösen a Mary Blair stílusúakat” – Blair az egyik legismertebb Disney művész, aki az 1940-es és 50-es években dolgozott a stúdió animációs filmjein – „úgy éreztük, hogy ezekben a műsorokban a hátterek kézzel rajzolt kinézete, amelyből végül sok inspirációt merítettünk, a gyermeki naivitás felé terel – amit maga Mineko karaktere is tükröz”.
Cat puuur-son
(Kép hitel: Meowza Games)FELINE FINE
(Kép hitel: Meowza Games)
Ha ez a kedvesnek tűnő indie játék megint késik, sírni fogok
Mivel jómagam inkább kutyás vagyok (ne aggódjatok, a macskáknak is szilárd helyük van a szívemben), kíváncsi voltam, hogy a Mineko’s Night Market miért koncentrál annyira a macskákra. Nemcsak Mineko neve tartalmazza a japán „macska” szót, és a történet középpontjában egy hatalmas macskaisten áll, hanem a város is tele van macskákkal, amelyeket Minekónak meg kell mentenie a gyanús ügynököktől utazásai során. „Mi magunk is nagy macskarajongók vagyunk” – mesélik Kobayashiék – „de mivel allergiásak vagyunk a macskákra, úgy döntöttünk, hogy a játékunkon keresztül éljük át, hogy egy macskákkal teli világgal vegyük körül magunkat!”. Ami lényegében a következő legjobb dolog, mintha valóban meglátogatnánk a macskaszigetet. „Még mielőtt a Mineko’s Night Market ötlete megvalósult volna” – folytatják a fejlesztők – „eljátszottunk más játékkoncepciókkal, amelyekben macskák szerepeltek, így a macskákra összpontosító ötletek mindig is a terveink előterében voltak”.
A Mineko világának másik nagy része a japán hatás. Brent Kobayashi elmondta, hogy mivel a kanadai Vancouverben nőttek fel (ahol elmondásuk szerint az egész országban a legmagasabb a japán-kanadai lakosok száma), és japán szülők nevelték fel őket, így „rengeteg japán médiának, ételnek és kultúrának” voltak kitéve. Ez azt jelenti, hogy a Mineko’s Night Market esztétikája és kultúrája nagyrészt a fejlesztők „legkorábbi emlékeiből származik, amikor japán fesztiválokon vettek részt”, valamint a médiából, amellyel gyerekkorukban találkoztak.
A Mineko’s Night Marketben a minijátékok is nagy szerepet kapnak. Mint a fejlesztők kifejtik, a játékban számos mini- és mikrojátékot is találunk, köztük olyanokat, amelyek az erőforrások gyűjtésére és a kézművességre összpontosítanak. Az olyan játékokhoz hasonlóan, mint az Animal Crossing: New Horizons, Mineko több kézműves asztalhoz is hozzáférhet majd, amelyek segítségével bármilyen anyagot különböző tárgyakká tud majd alakítani. Ennek részeként a játékosoknak egy fakivágó minijátékon kell majd átmenniük, amelynek során pontosan kell időzíteniük a vágásokat egy szalagfűrészes asztalon, hogy a végén az adott tárgy tökéletes változatát kapják meg.
A páros más minijátékokról is mesél, amelyekben a játékosok részt vehetnek az éjszakai piac alatt: „Minden játékbeli héten az éjszakai piac egy „fő eseménynek” ad otthont; az első héten a játékosok részt vehetnek a Cat Race-ben, egy két körből álló versenyen az éjszakai piac kerülete körül három másik falubeli ellen”. Ki gondolta volna, hogy a macskák ennyire sportosak tudnak lenni?
Macska szieszta
(Kép hitel: Meowza Games)
„Ez az állandó pivotizálás súlyos mentális kiégéssel hátráltatott minket, és a kiadónk támogatásával néhány éve kivettünk egy nagyon szükséges kis szabadságot a fejlesztéstől”
A Mineko’s Night Market már régóta váratott magára. Miután 2015-ben jelentették be, és az évek során több bemutatóhelyen is megjelent (többek között a Nintendo Directs, a Wholesome Directs, a Tokyo Game Show és még sok más), a rajongóknak sokáig kellett várniuk, hogy végre a mancsukba tehessék. „Sok hullámvölgyünk volt a fejlesztés során” – vallja be Kobayashi. „Túl korán jelentettük be a játékunkat, amikor még csak kísérleteztünk az alapvető mechanikákkal és magával a játékmenet körével.” A játék fejlesztése során a páros értékes leckét tanult a kiégésről is, ami azt eredményezte, hogy a fejlesztők kivettek „néhány nagyon szükséges szünetet a fejlesztésből”, hogy időt adjanak maguknak a regenerálódásra és a gondolkodásra.
„Az évek során számos demót és függőleges szeletet raktunk össze a játékból, és számos alkalommal nem voltunk elégedettek az irányvonallal, sőt, legalább három alkalommal teljesen elvetettük a játékot, és újrakezdtük” – magyarázza a duó. „Ez az állandó pálfordulás súlyos mentális kiégéssel hátráltatott minket, és a kiadónk támogatásával néhány évvel ezelőtt kivettünk néhány nagyon szükséges időt a fejlesztéstől […] Sok vitánk volt arról, hogy milyen irányba vigyük a játékot; aközött, hogy a projektet az akkori állapotában folytassuk, újrakezdjük, vagy teljesen elvetjük a projektet. Végül úgy döntöttünk, hogy adunk neki még egy esélyt.”.
Szerencsére ezzel az utolsó lökéssel sikerült a Mineko’s Night Marketet újra pályára állítani. Ennek érdekében a páros felbérelt másokat is, hogy segítsenek a projektben, és továbbfejlesztették azokat a területeket, amelyeknek szükségük volt rá – beleértve a játék rendszereit, művészetét, hangzását és még sok mást. Ahogy Kobayashiék kifejtik: „Ezzel a megújult energiával végül olyan lendületet tudtunk nyerni a projektben, ami az azt megelőző évek alatt soha nem volt meg, és ez soha nem lett volna lehetséges mindazon nagyszerű emberek segítsége nélkül, akikkel volt szerencsénk együtt dolgozni, és akik támogattak minket az utunkon.”.
A Mineko’s Night Market már csak napokra van a megjelenéstől, és a fejlesztők remélik, hogy a játékosok megnyugvást találnak a történetben és a játékmenetben. Azt mondják: „A játék alaptémáinak genezise nagyrészt a barátság és az összetartozás köré épül, és a gyermekkori költözés és a szomszédság/iskola váltás személyes, nehéz tapasztalataiból merítettük. Reméljük, hogy a játék némi vigaszt, meghittséget vagy kacagást tud nyújtani azoknak, akik szintén átélik életük kiszámíthatatlan és néha bizonytalan pillanatait”.
A Mineko’s Night Market szeptember 26-án jelenik meg Nintendo Switchre és PC-re, valamint október 26-án Xbox One-ra, PS4-re és PS5-re.
Tudd meg, milyen más rejtett gyöngyszemek vannak még úton a közelgő indie játékok listájából.